D'Halifax à Repentigny : Un Voyage avec le Programme EÉÉÉ du YMCA

En tant que coordinatrice régionale pour le programme Emplois d’Été Échange Étudiant (EÉÉÉ) du YMCA, j'ai eu le plaisir de travailler cet été avec des jeunes comme Khwaish Singh et des coordinatrices dévouées comme Alisha Bari. Aujourd'hui, alors que je les retrouve pour faire le bilan sur leur été, je me rappelle pourquoi ce programme est si précieux.

Il ne s’agit pas seulement d’un travail ou de l'apprentissage d'une nouvelle langue; c'est aussi une expérience de croissance personnelle, d'immersion culturelle, et de création de liens qui dureront toute une vie.

Notre programme offre aux jeunes de 16 et 17 ans une expérience unique de six semaines. Les participants vivent avec des familles d'accueil, travaillent dans leur seconde langue, et découvrent une nouvelle région du pays. À travers les yeux de Khwaish, participante en 2024, et d'Alisha, sa coordonnatrice locale à Halifax, nous voyons tout ce que cette aventure leur a apporté.

Quand Alisha a annoncé en juin que les jeunes d'Halifax se rendraient à Repentigny, au Québec, et vice versa, l'excitation était palpable. Cet échange a permis aux participants de s'immerger dans de nouvelles cultures tout en étant guidés par des coordinateurs locaux. Alisha savait combien cette expérience pouvait être transformative — pas seulement en explorant de nouveaux lieux, mais en aidant les jeunes à devenir plus indépendants et confiants.

Comme beaucoup de participants, Khwaish se sentait à la fois excitée et nerveuse avant de partir pour Repentigny. « Au début, je n'étais pas sûre qu'ils allaient m'apprécier », avoue-t-elle, mais ses inquiétudes ont vite disparu. Les sorties shopping avec sa sœur d'accueil et les trajets en voiture avec sa mère d'accueil, où elles pratiquaient le français ensemble, ont vite créé des liens. « Chaque jour, je pouvais parler un peu plus, et j'adorais la patience qu'ils avaient avec moi », se souvient Khwaish.

Bien qu’elle ait été initialement hésitante face à son travail avec des enfants, Khwaish a découvert que cette expérience l’a poussée hors de sa zone de confort, et les enfants sont devenus ses meilleurs professeurs de français. « Les enfants étaient adorables. Ils m'ont aidée à être moins timide, car je n'avais pas d’autre choix que de parler français », dit-elle. À la fin, les enfants l’ont surprise avec une affiche faite main, un souvenir qu'elle garde précieusement.

En dehors du travail, Maude St-Pierre, leur coordinatrice locale à Repentigny a fait découvrir au groupe la culture québécoise, notamment en explorant le Vieux-Québec et en dégustant des plats locaux comme la poutine. « La poutine était incroyable ! Et si vous avez l'occasion d'aller à Tim Hortons au Québec, essayez-le, c'est meilleur là-bas ! » s’exclame Khwaish.

Pendant ce temps, à Halifax, Alisha guidait les jeunes de Repentigny à travers des expériences similaires. Elle a adoré partager la beauté de sa province, de Peggy’s Cove à la promenade du front de mer de Halifax, où ils ont admiré l’Atlantique. En tant que coordinatrice locale, son rôle n'était pas seulement de leur faire découvrir les lieux, mais de les soutenir dans leur développement personnel. « Nous avons eu de belles conversations, et c'était incroyable de les voir devenir plus indépendants et à l'aise avec leurs familles d'accueil et leurs collègues », a-t-elle reflété.

En regardant des photos et des vidéos de l'échange, Khwaish se souvient de leur dernière soirée ensemble. « Nous avons fait des bracelets d'amitié, nous nous sommes serrés dans les bras, et nous avons failli pleurer », raconte-t-elle en souriant. Ce qui a commencé comme un groupe d'étrangers s'est terminé par des amitiés profondes et des promesses de rester en contact malgré la distance.

En tant que coordinatrice régionale, j'ai vu des jeunes comme Khwaish se transformer au cours de l'été. Pour elle, ce n'était pas seulement un échange — c'est devenu un chapitre précieux de sa vie.

Si tu as 16 ou 17 ans et que tu souhaites vivre une expérience comme celle de Khwaish, ou si, comme Alisha, tu veux avoir un impact positif dans la vie de jeunes, inscris-toi dès aujourd'hui sur https://applyswse.org/Default. Pour plus d'informations, n'hésite pas à me contacter à [email protected].